Definição: Factor de risco - Característica ou estilo de vida num indivíduo, ou numa população, que indica que esse indivíduo ou essa população tem uma probabilidade aumentada para Acidente Vascular Cerebral quando comparado com um indivíduo, ou uma população, sem essa característica.

Muitos doentes com AVC têm factores de risco bem reconhecidos para a doença vascular algum tempo antes do AVC. Assim é possível reduzir a incidência do AVC reduzindo a prevalência dos factores de risco na população (estratégia de massa) e identificando os indivíduos com "alto risco", os quais podem ser tratados.

A. Factores de risco definitivos e não modificáveis

Idade: Factor de risco mais importante para enfarte cerebral e hemorragia cerebral primária.

Sexo: Pequeno excesso de AVC no sexo masculino (na meia idade).

Factores Genéticos: Em pequena percentagem de casos podem ser causa de AVC.

B. Factores de risco definitivos e modificáveis

Tensão arterial: Hipertensão arterial (diastólica e/ou sistólica) é um factor de risco causal para todo o tipo de AVC em todas as idades. Existe uma relação exponêncial entre os valores de tensão arterial diastólica "normal" e o AVC. Não existe evidência de um limite de tensão arterial diastólica abaixo do qual o risco de AVC seja constante.

Tabagismo: O tabaco é um factor de risco importante para o AVC, particularmente para o ateroma extracraniano. Dois ou três anos após a suspensão do consumo de tabaco o risco de AVC é idêntico ao do não fumador.

Diabetes Mellitus: A diabetes mellitus é um factor de risco para doença vascular em geral. O diabético tem o dobro do risco para AVC quando comparado com o não diabético.

Doença Cardíaca: A doença cardíaca potencialmente emboligena é um factor de risco para AVC, em especial a fibrilação auricular e a doença valvular.

Estenose das artérias pré-cerebrais: A estenose da origem da artéria carotida interna, bem como de outras artérias pré-cerebrais é factor de risco para AVC.

Acidentes isquémicos transitórios (AIT): Um doente com AIT tem cerca de 5 - 10 vezes maior risco de AVC, comparado com um doente da mesma idade sem AIT (pelo menos no 1º ano).

Álcool: O consumo de pequena quantidade de alcool não é factor de risco para AVC. É certo que o consumo excesivo é factor de risco para AVC, particularmente hemorragia cerebral.

C. Factores de risco prováveis para Acidente Vascular Cerebral

Lípidos: A maioria dos estudos indicam que níveis séricos elevados de colesterol aumentam ligeiramente o risco de AVC isquémico.

Fibrinogénio e Hematócrito: Hematócrito e fibrinogénio elevados aumentam ligeiramente o risco de AVC.

Obesidade: A obesidade abdominal, embora associada a outros factores de risco é, só por si, um factor de risco para AVC.

Hormonas sexuais femininas: O risco absoluto dos eventos vasculares sérios nas mulheres fazendo contracepção oral (excepto se fumadoras e >30 anos) é muito pequeno. Terapêutica hormonal de substituição nas mulheres pos-menopausa não parece aumentar o risco de AVC e podendo até ser protector.

Sedentarismo: A falta de exercício fisico regular é factor de risco para AVC.